La colonie pénitentiaire du Luc. (Bâtiments.)

Quand on passe devant l'édifice du Luc Haut, rien ne laisse soupçonner ce à quoi il était destiné.

Pourtant, si la curiosité vous fait lever la tête, vous trouverez  une ancienne fenêtre  encore munie de barreaux, symbole d'un univers carcéral.

Nous allons passer en revue ces locaux pour tenter de rattacher le présent au passé de la colonie.
Comparaison entre deux photos aériennes prises en 1948 et 2010. L'école a disparu et un hangar a été construit à l'emplacement du portique érigé pour la culture physique.

Sur la façade donnant sur la route, on constate que la toiture n'est pas d'origine. Un étage a disparu. En 1937 une épaisse couche de neige est venue à bout des toits

Un siècle est passé mais il reste une ambiance prenante quand on pénètre dans la cour intérieure. Il règne entre ces murs un grand silence et il est difficile d'imaginer que, en moyenne, 200 enfants séjournaient entre ces murs, faisant raisonner ceux-ci du martèlement de leurs sabots.

Dans les années 1990, Mr Marquès a vendu la caserne et ses dépendances. Le groupe de bâtiments est maintenant morcelé en différents appartements plus ou moins réaménagés sans que cela ait trop modifié l'agencement originel de la cour intérieure. Les fenêtres des parties non rénovées sont obturées. Le troisième étage, fortement dégradé, est menacé de ruine.
L'absence de cheminée pour un climat si rude indique des conditions de vie spartiates.  Seules l'école, l'infirmerie et la cuisine possédaient un moyen de chauffage pour affronter un hiver sans pitié. Un rapport d'inspection de 1893 mentionne que la plupart des malades souffraient d'affections des voies respiratoires. 

Au centre de la cour d’honneur se trouve une des six citernes qui approvisionnaient la colonie en eau. Si l’on excepte la période de 1865 à 1870, la colonie est tenue dans un état sanitaire irréprochable. (G. Lacotte). Un médecin se rendait sur place deux fois par semaine. Les colons avaient droit à deux bains chauds... par an,  ablutions complétées à l'aide d'une rivière et des lavognes  pendant la saison chaude.
Une chapelle (XVIIIe), quant à elle, se chargeait de laver l'âme des colons. A partir de 1886, suite au courant anticlérical, l'instruction religieuse est supprimée; ne subsiste que la messe dominicale.

Une fois la colonie fermée, l'entretien des bâtisses devenant trop onéreux, une partie des bâtiments fut abattue par Mr Marquès alors maire de Campestre.
A gauche de la chapelle, séparée de la cour d'honneur par une petite grille, se trouvaient les bâtiments réservés à la direction et au personnel encadrant.
La partie droite avec les chiens assis a été volontairement détruite tandis que la partie gauche est devenue un gîte d'étape..

Nous sommes sur l'emplacement de la cour des petits. L'ancienne école a disparu. Elle se situait devant ce bâtiment (vraisemblablement le réfectoire et les cuisines où deux fenêtres ont conservé leurs barreaux). Pendant la première période, seuls 40% des détenus profitent de l'enseignement avec plus ou moins de succès. A partir du changement de statut en 1904, tous les élèves doivent recevoir l'éducation primaire jusqu'au certificat d'étude. Parallèlement à de l'instruction militaire, des cours de musique sont donnés et Le Luc possède son orphéon. Des défilés animent les fêtes villageoises environnantes.
 

A gauche de la descente de gouttière les murs portent les traces d'un escalier menant au dortoir des petits. La porte est désormais condamnée. Le rez-de-chaussée abritait le réfectoire.

 La majorité des colons était employée aux industries qui se rattachent au milieu agricole. Pour occuper les colons l'hiver, plusieurs ateliers sont créés en 1865. Filets, rotins, cordonnerie apportaient des revenus complémentaires. Les portes des ateliers servant maintenant de remise agricole sont toujours visibles.

Sur cette ancienne photo nous pouvons voir, au même endroit, les colons employés à un atelier de vannerie vers 1895. Cette année là, vingt-cinq colons étaient affectés à cette activité.

Document G.Lacotte.

Au premier plan, ce grand mur délimitait la cour des grands. Aujourd'hui, les clameurs des enfants sont remplacées par les aboiements d'un chenil. 
A gauche, la façade du bâtiment comporte à l'étage une fenêtre qui donnait  sur l'infirmerie. Le volet en bois ferme le couloir qui desservait les cellules.

Voici la vue latérale du bâtiment avec, au dessus des cellules, l’étage du dortoir des petits et, à son extrémité, l'infirmerie.
Les marches en pierres de l'escalier desservant cet étage sont marquées par l'usure due aux nombreux sabots qui les ont gravies.

En dessous, cinq cellules occupent le rez-de-chaussée du bâtiment. Mutineries, vols, fugues et actes immoraux conduisaient à un séjour plus ou moins long dans ces réduits d'isolement. Nombreux furent les enfants qui apprirent à leurs dépens que l'escampette  n'était que poudre aux yeux. Crânes rasés et  un uniforme voyant étaient facilement repérables dans ces espaces désertiques où la chasse aux fugueurs était une activité lucrative pour les agriculteurs. Malgré cela, pour beaucoup, la tentation de voler quelques instants de liberté était trop forte. 

Quatre-vingts ans plus tard, les portes et barreaux sont toujours là, témoins poignants d'une discipline implacable. Par exemple,  un certain Michelot écopera en plusieurs fois de 38 jours d'internement entre avril 1889 et février 1890 pour des causes allant d'insubordination à réplique aux observations de son gardien.

A l'intérieur des cellules, les murs parlent. On peut constater qu'après 1904, date à laquelle la colonie pénitentiaire est devenue un centre pour pupilles, les séjours en cellules ont perdurés. Pour découvrir les émouvants témoignages laissés par les gosses, cliquez sur l'image en dessous.

Un autre édifice placé au carrefour avait une grande importance puisqu'il abritait le moulin, le blutoir et le four. Les meules étaient actionnées à l'aide d'une machine à vapeur. Cette bâtisse, transformée en restaurant, ne garde plus aucun souvenir de ces fonctions.

La façade opposée ferme un côté de « la cour des vivres » appelée aussi « cour de l’incendie ». Le feu était la hantise au Luc. Plusieurs mises à feu volontaires ont été déclenchées afin de faciliter des évasions.
Dans cette cour on trouve également les vestiges d’une tour moyenâgeuse.

Pour être complet, jetons un oeil sur le Luc Bas situé 500mètres à l'Est. Cette métairie fut cédée aux Templiers en 1258 et devint propriété des Marquès en 1798. Il est dommage de constater que ces bâtiments à l'architecture typique des Causses soient dans un tel état de délabrement.

De cette métairie, toujours propriété de Mme Marquès de Luc en 2014,un large chemin nivelé avec soin par les colons se dirige vers le Nord pour desservir 1500 mètres plus loin une fromagerie implantée dans une  grotte dont la situation et la conception exceptionnelles seront décrites dans un prochain article. Vous y découvrirez notamment les différents aspects spectaculaires et émouvants de la  cavité glaciale au pied de l'aven de St Ferréols.

A suivre...

Articles connexes:
Colonie pénitentiaire du Luc. (Genèse)
La colonie pénitentiaire du Luc. (Fromagerie.)